Quiz : le travail (Terminale, bac de philo)

Le travail désigne l’activité par laquelle l’homme transforme la nature pour produire ses moyens d’existence. Il a longtemps été associé à la peine : dans la Genèse, l’homme chassé du paradis doit manger son pain « à la sueur de son visage ». Dans la Grèce antique, Aristote réserve au citoyen libre le loisir (skholè, qui a donné « école »), consacré à la politique et à la contemplation, et laisse le travail servile aux esclaves.

Hegel, dans la Phénoménologie de l’esprit (1807), renverse cette hiérarchie avec la dialectique du maître et de l’esclave : le maître jouit des choses sans les transformer, tandis que l’esclave, en travaillant la matière, s’y reconnaît et prend conscience de lui-même. Le travail est formateur. À la fin de Candide, Voltaire fait dire à un vieux Turc que « le travail éloigne de nous trois grands maux : l’ennui, le vice et le besoin ».

Marx distingue le travail humain de l’activité animale : « ce qui distingue dès l’abord le plus mauvais architecte de l’abeille la plus experte, c’est qu’il a construit la cellule dans sa tête avant de la construire dans la ruche » (Le Capital, 1867). Mais dans le capitalisme, l’ouvrier est aliéné (Manuscrits de 1844) : il est dépossédé du produit de son travail, qui appartient au capitaliste, et de son activité même, qui lui devient étrangère. Il ne se sent lui-même qu’en dehors du travail.

Adam Smith (La Richesse des nations, 1776) montre, avec l’exemple de la manufacture d’épingles, que la division du travail multiplie la productivité. Le taylorisme pousse ensuite cette logique jusqu’à la parcellisation des tâches. Hannah Arendt (Condition de l’homme moderne, 1958) distingue le travail, qui répond aux besoins vitaux et dont les produits sont consommés, l’œuvre, qui fabrique un monde d’objets durables, et l’action, qui se déroule entre les hommes et relève de la politique. Nietzsche soupçonne l’éloge du travail d’en faire « la meilleure des polices », qui tient chacun en bride.