Quiz : l’État (Terminale, bac de philo)

L’État est l’autorité politique souveraine qui s’exerce sur une population et un territoire, et dont les institutions demeurent au-delà des gouvernants successifs. Pour Max Weber (Le Savant et le politique, 1919), il est la communauté humaine qui revendique avec succès « le monopole de la violence physique légitime » sur un territoire donné. Aristote affirmait déjà que « l’homme est un animal politique » : il ne réalise sa nature que dans la cité.

Dans le Léviathan (1651), Hobbes décrit l’état de nature comme une guerre de chacun contre chacun, où règne la crainte permanente d’une mort violente et où la vie humaine est solitaire, misérable et brève. Pour en sortir, les hommes transfèrent par contrat leur droit naturel à un souverain au pouvoir absolu, qui garantit la paix et la sécurité.

Locke (Second traité du gouvernement civil, 1690) fonde l’État sur la protection des droits naturels : la vie, la liberté et la propriété. Si le pouvoir les viole, le peuple a un droit de résistance. Rousseau (Du contrat social, 1762) cherche une forme d’association par laquelle chacun, s’unissant à tous, n’obéisse pourtant qu’à lui-même : le peuple est souverain, et la loi est l’expression de la volonté générale, qui vise l’intérêt commun et ne se réduit pas à la somme des intérêts particuliers.

Montesquieu, dans De l’esprit des lois (1748), veut que « par la disposition des choses, le pouvoir arrête le pouvoir » : c’est la séparation des puissances législative, exécutrice et judiciaire. Machiavel, dans Le Prince, distingue l’action politique de la morale : le prince doit apprendre à pouvoir ne pas être bon. Marx et Engels voient dans l’État un instrument de domination de la classe dominante, appelé à disparaître dans la société sans classes ; Nietzsche le nomme « le plus froid de tous les monstres froids ».