Quiz : le bonheur (Terminale, bac de philo)

Le bonheur est un état de satisfaction durable et complet, à distinguer du plaisir, passager et partiel. Pour Aristote (Éthique à Nicomaque), il est le souverain bien : la fin que l’on recherche pour elle-même et jamais en vue d’autre chose. Il réside dans une activité de l’âme conforme à la vertu, exercée sur une vie entière, car « une hirondelle ne fait pas le printemps ». Le mot grec eudaimonia a donné le nom d’eudémonisme aux morales qui font du bonheur le but de la vie.

Dans la Lettre à Ménécée, Épicure fait du plaisir le principe de la vie heureuse, mais un plaisir en repos : l’absence de troubles de l’âme (ataraxie) et de douleur du corps (aponie). Il classe les désirs en naturels et nécessaires (manger, boire), naturels et non nécessaires (mets raffinés), ni naturels ni nécessaires (richesse, gloire). Le sage satisfait les premiers, n’use des seconds qu’avec mesure et écarte les derniers. La philosophie délivre aussi de la crainte des dieux et de la mort : « la mort n’est rien pour nous ».

Les stoïciens, comme Épictète dans le Manuel, distinguent ce qui dépend de nous (nos jugements, nos désirs) et ce qui n’en dépend pas (corps, biens, réputation). Le bonheur consiste à ne vouloir que ce qui dépend de nous. À l’opposé, Calliclès, dans le Gorgias de Platon, soutient que le bonheur est de laisser croître ses désirs et de les satisfaire tous ; Socrate lui répond par l’image des tonneaux percés.

Pour Kant, le bonheur est « un idéal non de la raison, mais de l’imagination » : chacun le conçoit différemment et nul ne sait avec certitude ce qui le rendra heureux. La morale n’enseigne donc pas à être heureux, mais à se rendre digne du bonheur. Pascal montre que l’homme fuit dans le divertissement la pensée de sa misère et de sa mort. Schopenhauer voit la vie osciller « comme un pendule » entre la souffrance du désir inassouvi et l’ennui de la satisfaction.