Quiz : la liberté (Terminale, bac de philo)

Le libre arbitre est le pouvoir de choisir par soi-même entre plusieurs possibles, sans y être contraint. Pour Descartes, la volonté est infinie et c’est par elle que l’homme porte l’image de Dieu ; mais la liberté d’indifférence, quand aucune raison ne nous pousse d’un côté plutôt que de l’autre, est « le plus bas degré de la liberté ». Être vraiment libre, c’est se déterminer en connaissance de cause, en suivant le vrai et le bien.

Le déterminisme affirme au contraire que tout événement a des causes qui le produisent nécessairement. Spinoza imagine une pierre lancée qui, si elle pouvait penser, se croirait libre de poursuivre son mouvement : les hommes se croient libres parce qu’ils sont conscients de leurs désirs mais ignorants des causes qui les déterminent. Pour lui, la liberté n’est pas l’absence de causes mais le fait d’agir selon la nécessité de sa propre nature, éclairée par la raison.

Dans L’existentialisme est un humanisme (1946), Sartre affirme que chez l’homme « l’existence précède l’essence » : il n’y a pas de nature humaine préalable, l’homme se définit par ses actes. Il est donc « condamné à être libre » : il ne peut pas ne pas choisir, et refuser de choisir est encore un choix. Cette liberté implique une responsabilité totale ; se cacher derrière des excuses (caractère, milieu, passions) relève de la mauvaise foi.

Pour Rousseau (Du contrat social, 1762), « l’obéissance à la loi qu’on s’est prescrite est liberté ». Kant reprend cette idée avec l’autonomie de la volonté, qui se donne à elle-même sa loi morale, par opposition à l’hétéronomie. Montesquieu définit la liberté politique comme « le droit de faire tout ce que les lois permettent ». Enfin, John Stuart Mill (De la liberté, 1859) pose que la seule raison légitime de limiter la liberté d’un individu est d’empêcher qu’il nuise à autrui.