Quiz : le surréalisme, de Dada à André Breton

Le surréalisme naît en France au lendemain de la Première Guerre mondiale. Il hérite du mouvement Dada, né à Zurich en 1916 et dont Tristan Tzara devient la figure majeure, qui voulait détruire les valeurs d’une civilisation jugée responsable du massacre. Le mot « surréaliste » avait été employé par Apollinaire en 1917 pour qualifier sa pièce Les Mamelles de Tirésias.

En 1924, André Breton publie le Manifeste du surréalisme. Il y définit le surréalisme comme un automatisme psychique qui exprime le fonctionnement réel de la pensée, sans contrôle de la raison et en dehors de toute préoccupation esthétique ou morale. Autour de lui se réunissent Louis Aragon, Paul Éluard, Philippe Soupault et Robert Desnos ; des peintres comme Max Ernst, Salvador Dalí, René Magritte ou Joan Miró participent au mouvement ou l’accompagnent.

Influencés par Sigmund Freud et la psychanalyse, les surréalistes explorent le rêve, le hasard et le désir. L’écriture automatique consiste à écrire très vite, sans sujet préconçu ni correction, pour laisser parler l’inconscient : Breton et Soupault en donnent le premier exemple avec Les Champs magnétiques (1920). Le cadavre exquis est un jeu collectif où chaque participant écrit un fragment de phrase sans voir ce qu’ont écrit les autres.

L’image surréaliste rapproche deux réalités éloignées pour provoquer un choc poétique, comme dans ce vers d’Éluard : « La terre est bleue comme une orange ». Les surréalistes se reconnaissent des précurseurs, en particulier Rimbaud et Lautréamont, chez qui l’on lit « beau comme la rencontre fortuite sur une table de dissection d’une machine à coudre et d’un parapluie » (Les Chants de Maldoror).

Le surréalisme se veut une révolte totale contre la logique, la morale bourgeoise et la littérature traditionnelle. Breton raconte dans Nadja (1928) sa rencontre avec une jeune femme énigmatique ; Aragon publie Le Paysan de Paris (1926), Éluard Capitale de la douleur (1926). Le mouvement s’engage aussi politiquement : plusieurs membres adhèrent au Parti communiste en 1927, ce qui provoque ensuite des ruptures, notamment avec Aragon au début des années 1930.