Quiz : le romantisme, mouvement littéraire du XIXe siècle

Le romantisme naît à la fin du XVIIIe siècle en Allemagne et en Angleterre, puis s’épanouit en France entre 1820 et 1850 environ. Le roman de Goethe Les Souffrances du jeune Werther (1774), dont le héros se suicide par amour, bouleverse l’Europe entière. En France, Rousseau, Chateaubriand (René, 1802) et Madame de Staël, qui fait connaître la littérature allemande avec De l’Allemagne, ouvrent la voie.

Les jeunes romantiques ont grandi après la Révolution et l’épopée napoléonienne ; ils se sentent inutiles dans une société qui leur paraît terne. Musset décrit ce malaise, qu’on appelle le « mal du siècle », dans La Confession d’un enfant du siècle (1836) : mélancolie, ennui, sentiment de ne trouver sa place nulle part.

Contre la raison et les règles classiques, les romantiques exaltent la sensibilité, l’imagination et la liberté. Le lyrisme, expression des sentiments personnels, domine la poésie : Lamartine publie les Méditations poétiques en 1820, dont « Le Lac », qui supplie : « Ô temps ! suspends ton vol ». La nature y devient une confidente, le miroir des états d’âme du poète.

Les grands thèmes sont l’amour, la mort, la fuite du temps, la solitude et le rêve, mais aussi l’exotisme, la nostalgie du Moyen Âge et le goût de l’histoire. Hugo (Les Contemplations, 1856), Vigny, Musset et Nerval figurent parmi les principaux poètes.

Dans la préface de Cromwell (1827), Victor Hugo rejette les unités de temps et de lieu et défend le mélange des genres : le drame doit associer le sublime et le grotesque, comme la vie elle-même. La première d’Hernani, le 25 février 1830, provoque une véritable « bataille » entre classiques et romantiques. Musset écrit Lorenzaccio (1834), Vigny Chatterton (1835).

Le romantisme est aussi engagé. Opposé au coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte (décembre 1851), Hugo vit en exil jusqu’en 1870, notamment à Jersey puis à Guernesey ; il y publie Les Châtiments (1853) et Les Misérables (1862).