Quiz : les figures de style (comparaison, métaphore, oxymore…)

La comparaison rapproche deux éléments, le comparé et le comparant, à l’aide d’un outil de comparaison : comme, tel, pareil à, ressembler à (« Ce nuage ressemble à un navire »). La métaphore fait le même rapprochement sans outil (« Ses yeux sont des étoiles ») ; prolongée sur plusieurs phrases ou vers, elle devient une métaphore filée. La personnification prête des traits humains à un animal, un objet ou une idée (« Le vent gémit dans la forêt »). L’allégorie donne une forme concrète, souvent un personnage, à une idée abstraite : la Mort armée de sa faux, la Justice tenant sa balance.

D’autres figures remplacent un mot par un autre. La métonymie désigne une réalité par un terme qui lui est logiquement lié : le contenant pour le contenu (« boire un verre »), l’auteur pour l’œuvre (« lire un Balzac »), le lieu pour ses occupants (« la salle applaudit »). La synecdoque, souvent rangée parmi les métonymies, désigne notamment le tout par la partie (« une voile à l’horizon » pour un bateau). La périphrase remplace un mot par une expression plus longue qui le caractérise : « l’astre du jour » pour le soleil.

L’antithèse oppose deux termes ou deux idées dans un même passage (« Je vis, je meurs », Louise Labé). L’oxymore unit étroitement deux mots de sens contraire : « Cette obscure clarté qui tombe des étoiles » (Corneille, Le Cid). Le chiasme croise deux groupes selon la structure ABBA : « Il faut manger pour vivre et non pas vivre pour manger » (Molière, L’Avare).

Pour insister, l’anaphore répète un mot en tête de vers ou de phrase ; l’accumulation juxtapose de nombreux termes ; la gradation les ordonne selon une intensité croissante ou décroissante (« Va, cours, vole, et nous venge », Corneille). L’hyperbole exagère pour frapper les esprits (« mourir de faim »). Les sonorités comptent aussi : l’allitération répète un son consonne (« Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? », Racine), l’assonance un son voyelle.

La litote dit moins pour faire entendre plus, souvent grâce à une négation : « Va, je ne te hais point », dit Chimène à Rodrigue pour avouer son amour. L’euphémisme adoucit une réalité pénible : « il nous a quittés » pour « il est mort ». L’antiphrase dit le contraire de ce que l’on pense, dans une intention ironique : « Quel temps superbe ! » sous une averse. À l’examen, nomme la figure, cite le passage, puis explique son effet : c’est l’interprétation qui rapporte des points.