Quiz : les registres littéraires (tragique, lyrique, épique…)

Le registre, ou tonalité, d’un texte désigne l’effet qu’il cherche à produire sur le lecteur : faire rire, émouvoir, effrayer, indigner. Il ne faut le confondre ni avec le genre, qui concerne la forme (roman, théâtre, poésie), ni avec le registre de langue (familier, courant, soutenu). Un même genre peut adopter plusieurs registres : une pièce peut être comique ou tragique, un poème lyrique ou satirique.

Le registre tragique montre un personnage écrasé par une fatalité (destin, dieux, passion) à laquelle il ne peut échapper ; il suscite la terreur et la pitié. Le registre pathétique cherche à émouvoir le lecteur face aux souffrances d’un personnage, sans idée de fatalité : champ lexical de la douleur, exclamations, larmes.

Le registre lyrique exprime les sentiments personnels (amour, mélancolie, joie), souvent à la première personne et avec une grande musicalité ; son nom vient de la lyre, l’instrument associé à Orphée. Le registre élégiaque, proche du lyrique, est une plainte mélancolique sur la mort, l’absence ou l’amour perdu.

Le registre épique célèbre les exploits d’un héros ou d’un peuple par l’amplification : hyperboles, gradations, combats grandioses, comme dans La Chanson de Roland. Le registre comique fait rire par le comique de mots, de gestes, de situation (quiproquo) ou de caractère. Le registre satirique se moque d’une personne ou d’une société pour la critiquer ; il s’appuie souvent sur le registre ironique, qui dit le contraire de ce que l’on pense pour faire comprendre sa pensée, comme chez Voltaire. Le registre polémique attaque avec virulence un adversaire ou une idée : « J’accuse… ! », la lettre ouverte de Zola dans l’affaire Dreyfus (1898), en est un modèle.

Le registre fantastique installe une hésitation entre une explication rationnelle et une explication surnaturelle d’événements étranges (Le Horla de Maupassant) ; le merveilleux présente au contraire le surnaturel comme normal, comme dans les contes de fées. Le registre didactique vise à enseigner, à transmettre un savoir.