Quiz : la structure sociale et les classes sociales

La structure sociale désigne la répartition de la population en groupes ; la stratification sociale, sa division en strates hiérarchisées. Les individus se différencient selon de multiples critères : revenu, patrimoine, profession, diplôme, âge, genre, lieu de résidence.

En France, l’Insee classe la population selon les professions et catégories socioprofessionnelles (PCS), créées en 1982 et rénovées en 2003 et en 2020. Elles regroupent les individus selon la profession, le statut (salarié ou indépendant), la qualification et la position hiérarchique. Les actifs se répartissent en six groupes : agriculteurs exploitants ; artisans, commerçants et chefs d’entreprise ; cadres et professions intellectuelles supérieures ; professions intermédiaires ; employés ; ouvriers. Depuis les années 1950, on observe une salarisation, une tertiarisation, une élévation du niveau de qualification et une féminisation des emplois.

Pour Karl Marx, les classes se définissent par leur place dans les rapports de production : la bourgeoisie possède les moyens de production, le prolétariat ne possède que sa force de travail. Leurs relations sont conflictuelles (lutte des classes). Une classe « en soi » (définie par sa condition objective) devient une classe « pour soi » lorsqu’elle prend conscience de ses intérêts et se mobilise.

Max Weber propose une approche multidimensionnelle distinguant trois ordres : économique (classes, selon les chances d’accès aux biens et aux revenus), social (groupes de statut, selon le prestige ou l’honneur social) et politique (partis, selon l’accès au pouvoir). Chez lui, les classes ne sont pas forcément conscientes ni en conflit.

Dans les années 1980, Henri Mendras décrit une moyennisation de la société française, avec une vaste « constellation centrale » : réduction des inégalités, rapprochement des modes de vie. L’individualisation et la montée d’autres clivages (genre, âge, origine) semblent brouiller les frontières de classe.

D’autres sociologues défendent la pertinence des classes : persistance de fortes inégalités, notamment de patrimoine, homogamie élevée, fermeture des classes supérieures. Pierre Bourdieu analyse l’espace social à partir des capitaux économique, culturel et social. L’approche intersectionnelle étudie l’articulation de plusieurs rapports de domination, comme la classe, le genre et l’origine.