Quiz : sources et défis de la croissance économique (Terminale)

La croissance économique est l’augmentation soutenue, sur une longue période, de la production de biens et de services d’une économie. Elle se mesure par le taux de variation du PIB en volume (à prix constants), afin de neutraliser l’effet de la hausse des prix.

Le PIB est la somme des valeurs ajoutées produites par les unités résidentes, augmentée des impôts sur les produits et diminuée des subventions sur les produits. La valeur ajoutée d’une entreprise est égale à sa production moins ses consommations intermédiaires. Le PIB par habitant donne une idée du niveau de vie moyen, mais il ignore la répartition des revenus, le travail domestique et les dégradations de l’environnement.

La croissance provient de l’augmentation des quantités de facteurs de production (travail, capital) et de l’amélioration de leur efficacité. La part de la croissance qui n’est pas expliquée par les quantités de facteurs est la productivité globale des facteurs (PGF), ou « résidu » de Solow, attribuée au progrès technique.

Dans le modèle de Solow, les rendements du capital sont décroissants et le progrès technique est exogène. Les théories de la croissance endogène (Paul Romer notamment) montrent que le progrès technique résulte de choix d’investissement en recherche-développement, en capital humain et en infrastructures, qui produisent des externalités positives. Pour Joseph Schumpeter, l’innovation portée par l’entrepreneur entraîne une « destruction créatrice ». Enfin, les institutions (droits de propriété, brevets, État de droit), mises en avant par Douglass North, incitent à investir et à innover ; le brevet accorde un monopole temporaire d’exploitation.

Le progrès technique peut creuser les inégalités de revenus, car il augmente souvent la demande de travail qualifié au détriment du travail peu qualifié. La croissance se heurte aussi à des limites écologiques : épuisement des ressources, pollution, réchauffement climatique.

La soutenabilité faible suppose que le capital naturel peut être remplacé par du capital produit ou humain ; la soutenabilité forte considère que certaines ressources naturelles ne sont pas substituables et doivent être préservées. Les pouvoirs publics disposent de trois grands instruments : la réglementation, la taxation (principe pollueur-payeur) et les marchés de quotas d’émission.