Quiz : l’hérédité et la génétique mendélienne

Gregor Mendel, moine et naturaliste, publie en 1866 les résultats de ses croisements de petits pois. Il étudie des caractères simples, comme la couleur ou l’aspect des graines, en croisant des lignées pures. Il montre que chaque caractère est gouverné par des « facteurs » héréditaires, aujourd’hui appelés gènes, présents en deux exemplaires chez chaque individu, dont un seul est transmis par chaque parent. Ignorés de son vivant, ses travaux sont redécouverts en 1900.

Chaque gène est présent en deux exemplaires, un sur chaque chromosome d’une paire. Si les deux allèles sont identiques, l’individu est homozygote ; s’ils sont différents, il est hétérozygote. Le génotype est l’ensemble des allèles d’un individu, noté par exemple (A//a) ; le phénotype est l’ensemble de ses caractères observables, noté [A].

Chez un hétérozygote, l’allèle qui s’exprime est dit dominant (noté par une majuscule), celui qui ne s’exprime pas est récessif (noté par une minuscule). Un caractère récessif n’apparaît donc que chez les homozygotes (a//a). Quand les deux allèles s’expriment, ils sont codominants : c’est le cas des allèles A et B du système de groupes sanguins ABO, l’allèle O étant récessif.

Croisons deux lignées pures de pois : graines jaunes (J//J) et graines vertes (v//v). Tous les descendants de première génération (F1) sont (J//v) et ont des graines jaunes : le jaune est dominant. Un hétérozygote produit deux types de gamètes, J et v, en proportions égales. D’après l’échiquier de croisement, F1 × F1 donne 1/4 de J//J, 1/2 de J//v et 1/4 de v//v, soit 3/4 de graines jaunes et 1/4 de graines vertes.

Le croisement-test consiste à croiser un individu de phénotype dominant, mais de génotype inconnu, avec un homozygote récessif. Si tous les descendants, en nombre suffisant, ont le phénotype dominant, l’individu testé est homozygote ; si environ la moitié présente le phénotype récessif, il est hétérozygote.