Quiz : la crise de 1929 et la Grande Dépression

Dans les années 1920, les États-Unis connaissent une forte croissance, mais la production augmente plus vite que la consommation et la spéculation boursière s’emballe : on achète des actions à crédit en pariant sur leur hausse. Le jeudi 24 octobre 1929, le « jeudi noir », les cours s’effondrent à la Bourse de New York (Wall Street) et la chute se poursuit les jours suivants. Les spéculateurs ruinés ne remboursent plus leurs emprunts : des milliers de banques font faillite, le crédit se contracte, la consommation et l’investissement reculent, les prix baissent (déflation). La production industrielle américaine recule de près de moitié entre 1929 et 1932 et le chômage touche environ un quart des actifs en 1933.

La crise gagne le monde. Les banques américaines rapatrient les capitaux prêtés à l’Europe, en particulier à l’Allemagne, très dépendante de ces crédits ; en 1931, la faillite de la Creditanstalt de Vienne déclenche une crise bancaire européenne. Les États se replient sur eux-mêmes : le tarif Hawley-Smoot (1930) relève fortement les droits de douane américains et d’autres pays ripostent. Le commerce mondial s’effondre. Le Royaume-Uni abandonne l’étalon-or et dévalue la livre en 1931. En Allemagne, le nombre de chômeurs atteint environ six millions en 1932.

Le président Hoover (1929-1933) compte d’abord sur un retour spontané à l’équilibre. Élu en 1932, Franklin D. Roosevelt lance en 1933 le New Deal : réforme bancaire, soutien aux prix agricoles, grands travaux comme ceux de la Tennessee Valley Authority, puis sécurité sociale (1935). L’économiste Keynes théorise en 1936 le rôle de l’État pour relancer la demande. En Europe, la crise nourrit la misère et discrédite les démocraties libérales : en Allemagne, le parti nazi progresse fortement et Hitler devient chancelier le 30 janvier 1933. La France, touchée plus tard, connaît une crise durable qui contribue à la victoire du Front populaire en 1936.