Définition
Le surlignage consiste à colorer au fluo les passages jugés importants d’un cours ou d’un manuel. Très populaire, c’est pourtant l’une des techniques de révision les moins efficaces quand on s’arrête là.
Ce que dit la recherche
Dans leur synthèse de référence, Dunlosky et al. (2013) ont évalué dix techniques d’étude courantes. Le surlignage et le soulignement y sont classés d’utilité faible : dans la plupart des études, surligner n’améliore pas nettement les résultats par rapport à une simple lecture, et il peut même détourner l’attention des liens entre les idées, ce qui gêne les questions qui demandent de raisonner.
Pourquoi un tel succès alors ? Parce que surligner est facile, rapide et visible : à la fin, la page est colorée et on a le sentiment d’avoir travaillé. C’est une activité de sélection, pas de mémorisation. Tu décides que la phrase est importante, mais tu ne t’entraînes jamais à la retrouver.
Il y a aussi un problème de dosage. Les élèves ont tendance à surligner beaucoup trop, souvent dès la première lecture, avant même de savoir ce qui compte. Une page à moitié jaune ne hiérarchise plus rien, et la relecture du surligné devient une relecture passive déguisée.
Erreurs fréquentes
La plus fréquente : confondre « coloré » et « su ». Une page surlignée donne une impression de maîtrise qui relève de l’illusion de compétence : tu reconnais le texte, mais serais-tu capable de le restituer ? Seul un test sans support le dit.
Autre erreur : réviser uniquement le surligné la veille de l’examen. Si ta sélection était mauvaise ou trop large, tu relis des passages qui ne t’aident pas, et tu n’as jamais vérifié ce que tu savais réellement. Enfin, passer du temps à choisir les couleurs ou à refaire une page proprement relève plus de la décoration que de la révision.
L’appliquer dès ta prochaine révision
- 1
Lis d’abord sans stylo
Une première lecture complète de la section, pour comprendre la logique. Tu ne peux pas savoir ce qui est important avant d’avoir vu l’ensemble.
- 2
Surligne le strict nécessaire
Définitions, idée clé, donnée à connaître : un ou deux passages par paragraphe. Si tu hésites, ne surligne pas.
- 3
Transforme chaque passage en question
Pour chaque passage surligné, écris une question dont il est la réponse. Tu peux aussi faire générer un quiz corrigé à partir de ton cours dans StudiAI et le comparer à tes propres questions.
- 4
Réponds sans regarder, puis espace
Teste-toi le lendemain, note tes erreurs, retravaille-les, puis recommence quelques jours plus tard. C’est cette étape qui remplace la relecture du surligné.
Les outils pour le faire avec ton cours
Questions fréquentes
Est-ce que surligner aide à retenir ?+
Très peu, en tout cas seul. Les études rassemblées par Dunlosky et al. (2013) montrent que le surlignage améliore rarement les résultats par rapport à une simple lecture. Il peut servir à sélectionner l’essentiel, mais la mémorisation vient ensuite, quand tu t’entraînes à retrouver l’information sans support.
Pourquoi surligner n’est pas efficace ?+
Parce que c’est une activité passive : tu repères une phrase sans jamais t’obliger à la reformuler ni à la retrouver de mémoire. En plus, on surligne souvent trop, ce qui ne hiérarchise plus rien, et la page colorée crée un faux sentiment de maîtrise.
Quelle couleur de surligneur pour mieux réviser ?+
Aucune couleur n’a d’effet démontré sur la mémoire. Ce qui compte, c’est ce que tu fais après avoir surligné. Un code couleur simple peut aider à s’y retrouver (définitions en jaune, exemples en vert), mais ce n’est pas ce qui fera la différence le jour de l’examen.
Par quoi remplacer le surlignage ?+
Par le rappel actif : questions, flashcards, page blanche, quiz. Garde éventuellement le surligneur pour repérer l’essentiel, puis transforme chaque passage en question et réponds-y sans regarder, à plusieurs jours d’intervalle.
Sources
Notions liées
Relecture passive
La relecture passive consiste à relire plusieurs fois son cours ou ses fiches sans produire de réponse. C’est la façon de réviser la plus répandue, mais elle donne une impression de maîtrise bien supérieure à ce qu’on retient réellement.
Lire la définitionIllusion de compétence
L’illusion de compétence est le fait de croire qu’on maîtrise une notion parce qu’elle paraît familière ou facile à lire, alors qu’on serait incapable de la restituer ou de l’appliquer seul.
Lire la définitionRappel actif
Le rappel actif (ou pratique de récupération) consiste à réviser en essayant de retrouver une information de mémoire, sans regarder le cours, puis à vérifier. C’est l’inverse de la relecture passive, et l’une des techniques de révision les plus efficaces connues.
Lire la définitionFiche de révision
Une fiche de révision est une synthèse courte d’un chapitre, souvent sur une page, qui garde l’essentiel : définitions, idées clés, formules, dates, exemples. Elle sert à revoir vite, mais surtout à se tester en cachant les réponses.
Lire la définition
Comment l’utiliser intelligemment si tu y tiens
Le surligneur n’est pas interdit : il faut juste le remettre à sa place, celle d’un outil de tri avant le vrai travail. Lis d’abord une section entière sans stylo, pour comprendre. Ensuite seulement, marque le strict nécessaire : la définition, la phrase qui résume l’idée, le chiffre ou la date à connaître.
Puis transforme chaque passage surligné en question. « La politique monétaire agit via les taux directeurs » devient « Par quel levier principal agit la politique monétaire ? ». C’est cette question, et le fait d’y répondre sans regarder, qui fait progresser.